Fillette au chapeau de paille est sans doute le plus important portrait que Van Rysselberghe fait de sa fille Élisabeth. La fillette âgée de presque 11 ans est représentée sur la Côte d’Opale, à Ambleteuse où l’artiste, son épouse Maria et leur fille passent chaque été plusieurs semaines chez leurs amis Georges et Laure Flé. Cette œuvre date de 1901, une grande année pour l’artiste dont les envois sont appréciés dans plusieurs villes d’Europe. Le tableau est vendu lors de sa première apparition publique à Paris en 1903 (une information inédite connue par les seuls carnets de l’artiste) et prêté l’année suivante au Salon de La Libre Esthétique consacré à L’impressionnisme. L’artiste devait le tenir en haute estime car il le rachète et il passera ensuite à sa fille et sa petite-fille Catherine ne s’en défera qu’à la fin de vie quand il est acheté chez Christie’s à Paris par un collectionneur aussi érudit que sympathique. 21 ans plus tard le revoici chez Christie’s à Londres avec une estimation très raisonnable qui devrait être largement dépassée. Tableau emblématique de la touche luministe du plus grand portraitiste (néo-)impressionniste, il avait été admiré à Bruxelles lors de la grande rétrospective que j’avais eu la chance de pouvoir organiser à Bozar.